Saturday, March 19, 2011


제목: 위대한 수학자들
지은이: 이와타 기이치(岩田義一)
옮긴이: 김정환
출판사: 맑은소리
발행: 2008년 7월 15일 (원저는 1950년경 발표)

많은 사람들이 머리를 쥐어뜯는 '수학' . 어린 시절엔 시험 전날 이런 생각들을 하는 사람이 꼭 있었다. '타임머신을 타고 가서 그 X 를 제거하는 거야. 그럼 이런 시험 안 나올 거 아냐.'

누군가 정말 타임머신을 타고 가서 이 책에 나온 수학의 거장들을 모두 제거해 버린다면! 장담하건데, 지금보다 상당히 안좋은 세상에서 살아야 할 거다.

이 책에 등장하는 인물들을 훑어보자면 별도의챕터로 나뉘어져 있는 분들만 아르키메데스, 피타고라스, 갈릴레이, 케플러, 데카르트, 페르마, 파스칼, 하위헌스, 뉴턴, 라이프니츠, 베르누이, 달랑베르, 오일러, 라그랑주, 라플라스, 몽주, 르장드르, 가우스, 코시, 아벨, 야코비, 갈루아 다. 라플라스 까지는 대학 교육을 받으면 대충 들어 봤을 만한 이름인데, 몽주, 르장드르, 아벨, 야코비, 갈루아 라는 이름은 생소했다. 들었는데도 까먹은 건가......

두껍지도 않은 280여쪽 되는 책에서 저 많은 수학자들을 다루다 보니, 당연히 각각의 학자들에 대해서는 간략히 언급되는 정도에서 그친다. 그럴 수밖에 없기도 한 것이, 피타고라스의 정리 정도를 제외하면 '민간인' 들이 별 생각 없이 책장을 넘길 수 있는 내용들은 사실상 없지 않을까? - '민간인' 중의 상당 수는 피타고라스 라는 이름만으로도 울렁증을 일으키기도 한다. 그런 분들이 제목에 '수학' 이 들어간 이런 책을 골라 잡진 않겠지.

철저히 아동용으로 기획되었다고 생각되는 책을 쭉 읽다 보니, 얕은 내용이 아쉽기도 했다. 수학자들을 소개하는 데 있어서, 어디에서 살았는지 보다는 어떤 수학적 발견을 했는 지가 더 중요하지 않을까? 최소한 대표적인 발견의 명칭과 간단한 수학적 의미 정도는 언급해 줬으면 좋았을텐데...... (어쩌면 내용 자체가 '간단히' 언급하기 불가능 했을 수도......)

이 책은 1916년 생인 저자가 34세에 집필한 책이란다. 그래서 위에 1950년경 이라고 적었다. '명저' 라고 하기엔 조금 부족한 이런 책이 50 년의 세월을 뛰어넘어 다시 출판된 이유는 무엇일까? 우리 나라의 저자들은 '시험에 나오는...' 부류의 책을 쓰느라고 다른 내용에 대해서는 완전히 잊어버린 건지도 모르겠다.

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Monday, March 14, 2011


제목: 사람을 먹으면 왜 안되는가? (What's wrong with eating people?)
지은이: 피터 케이브 (Peter Cave)
옮긴이: 김한영
출판사: 마젤란
발행: 2009년 6월 25일 (원저 2008년 12월 1일)

현재 우리가 살고 있는 나라들 중에 소위 '선진국' 이라 불리는 국가의 '문화인' 이라 불리는 사람들 중에는 다른 사람을 먹는 사람이 없다. 만일 있다면 '문화인' 이라 불리지 않고 '사이코패스' 비슷한 이름으로 불릴 것이다. 돼지고기나 소고기, 닭고기를 먹는 데 대해서는 아무런 죄책감이나 거리낌이 없는데, 왜 '사람'을 먹는 일은 있을 수 없는 일로 여겨지는 것일까?

이 책에서는 그 이유를 철학적으로 살펴보면서, 사실 별다른 이유가 없다는 것을 보여준다.

그 외에도 여러 가지, 사회적으로 당연히 여겨지는 개념들에 대해서, 그다지 객관적인 이유 따위는 없이 그냥 그렇게 되어 가고 있을 뿐이 아닌가 하는 의문을 던진다.

과학의 시대라는 21세기. 과연 우리는 얼만큼이나 이성적이 되었을까? 혹시 내가 점점 고정관념에 사로잡혀 가고 있지는 않은가 생각해 볼 좋은 기회가 된 것 같다.

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